La diabetes es un conjunto de enfermedades metabólicas caracterizadas por el aumento de la glucosa en sangre (hiperglucemia), causada por una deficiente secreción de la hormona insulina, una resistencia a la acción de la misma o una mezcla de ambas. Una dieta acertada es uno de los cuatro pilares fundamentales del tratamiento de la diabetes, junto con la actividad física, la educación diabetológica y la medicación. Sin embargo, también es el aspecto que más frecuentemente se descuida.
Obesidad
Muchos diabéticos presentan obesidad. En estos casos es importante seguir una dieta baja en calorías con el fin de perder peso y poder mantenerse luego en un peso lo más cercano al ideal. Se ha comprobado que la pérdida de peso mejora la glicemia (el nivel de azúcar en la sangre), el nivel de colesterol, triglicéridos, y la tensión arterial.
Actividad física
La actividad física es un componente muy útil en el tratamiento y para controlar el peso corporal. Es recomendable realizar alguna actividad física diaria. Si la actividad física es prolongada se deberá tomar antes (dos horas) un alimento rico en carbohidratos para prevenir hipoglucemias posteriores, por ejemplo, una fruta, un batido o un yogur.
Cinco comidas diarias
Uno de los aspectos fundamentales de la dieta es la distribución de los alimentos ricos en carbohidratos a lo largo del día. En lugar de hacer 3 comidas abundantes al día, es preferible fraccionarlas en al menos 5 ingestas (desayuno, media mañana, comida, merienda y cena). De esta manera evitaremos las fluctuaciones en los niveles de glicemia a lo largo del día y mejoraremos el control de la diabetes. Es importante respetar los intervalos entre cada comida y evitar los periodos de ayuno o saltarse las comidas.
Alimentos recomendados
En cuanto a los alimentos recomendados en la alimentación de las personas diabéticas, se debe destacar que no difieren de los recomendados para la alimentación saludable de la población general. Sin embargo, es fundamental que la dieta sea individualizada, adaptada a las características de cada persona, su estilo de vida y tratamiento. Se seleccionarán alimentos bajos en grasa, limitando el consumo de fritos o cocinados con excesiva grasa, y seleccionando formas de cocina saludable (al vapor, al horno, a la plancha, asado, parrilla, etc.). Además, se evitará el consumo de azúcares y se consumirán verduras y hortalizas en abundancia (incluyendo al menos 5 piezas de frutas y verduras al día.)
Alcohol
El alcohol es un potente hipoglucemiante, por este motivo debe consumirse en cantidades moderadas y siempre como acompañamiento de la comida. Asimismo, es recomendable beber abundante agua, entre 1,5 y 2 litros al día.
Fibra
La fibra es una mezcla de sustancias de origen vegetal que no se absorbe en su paso por el intestino. Se ha demostrado que la fibra favorece el control de la glicemia al evitar sus elevaciones bruscas después de comer Los alimentos ricos en fibra son los de origen vegetal, como los cereales integrales, frutos secos, legumbres, frutas y verduras.
Productos dietéticos
En los comercios abundan los productos dietéticos especiales para diabéticos. Sin embargo, salvo contadas excepciones, no se aconseja consumir alimentos especiales, ya que por lo general reemplazan los carbohidratos por otros nutrientes de mayor contenido calórico (grasas y proteínas). Además al considerarlos inofensivos, es muy fácil abusar de ellos.
Hipoglicemia
Una de las complicaciones más frecuentes de la diabetes es la hipoglucemia, una disminución de los niveles de glucosa en sangre por debajo de lo normal. Puede producirse por diferentes causas. Por ejemplo, supresión de alguna comida, cambio en la medicación, exceso de ejercicio, control inadecuado, etc. Los síntomas característicos son sudores, palidez, debilidad, dolor de cabeza, hambre y fatiga. El tratamiento requiere una actuación inmediata, consistente en la administración rápida de glucosa o sacarosa, en forma de azúcar, miel, refrescos azucarados, zumos naturales. Pasados unos minutos debe tomarse un alimento rico en carbohidratoscomo una rebanada de pan o galletitas.
